L'art 470 CC désigne les héritiers réservataires : il s'agit des descendants du de cujus, de ses pères et mère et du conjoint survivant ou du partenaire enregistré.
Selon l'art. 471 CC, la part réservataire est nécessairement :
- pour les descendants : des trois quart (3/4) de leur droit de succession ;
- pour le père ou la mère : de la moitié (1/2) de sa part légale ;
- pour le conjoint pu le partenaire enregistré survivant : de la moitié (1/2) de sa part légale.
La différence entre les parts réservataires et la totalité de la valeur de la succession, appelée « quotité disponible » peut être librement attribuée par le testateur.
Or, les héritiers « ab intestat » sont appelés à succéder au de cujus. Ils sont en première parentèle les descendants.
Il n'existe plus une différence entre enfants légitimes (c'est-à-dire nés d'un couple marié) et enfants naturels (ou adultérins). Il en est de même pour l'enfant adopté.
En matière successorale sont donc les liens familiaux au sens juridique qui ont prééminence.